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第7章 丹青为证（第6页）

沈知白终于抬眼看他，月光在她眼中流转："因为满朝文武，只有你的眼神和朱云一样。"她轻抚画中人物，"不是愚忠，而是明知不可为而为之的倔强。"

程砚秋胸口如被重击。他想起父亲被流放那日，也是这样一个月明如水的夜晚。那年他十二岁，眼睁睁看着父亲因直言进谏被先帝贬黜。临行前，父亲将珍藏的《朱云折槛图》摹本塞给他，只说了一句："真话总要有人说。"

"陛下过誉了。"他低下头，掩饰眼中的波动，"臣不过是..."

"不必自谦。"沈知白打断他，突然指向荷塘，"看。"

一条锦鲤跃出水面，银鳞在月光下闪过一道弧光，又倏然没入水中。涟漪扩散，将水中的星月倒影搅碎又重组。

"就像这水面，"女帝轻声道，"真相往往藏在表象之下。有人想借竹节案铲除异己，有人想看你这个'幸进之徒'当众出丑..."她顿了顿，"而朕，想看看程主簿的儿子是否继承了父亲的胆识。"

程砚秋呼吸一滞。父亲的名字从女帝口中说出，带着某种他无法解读的复杂意味。他突然意识到，今夜这场看似随意的夜话，或许从三日前那场朝会就已开始布局。

"臣惶恐。"他深深揖礼，借机平复心绪，"陛下深夜召见，想必不止为了论画。"

沈知白轻笑一声，突然转身走向凉亭。她的步伐轻盈如猫，月光追着她的身影，在青石板上投下摇曳的暗影。

"坐。"她在石凳上坐下，示意程砚秋坐在对面。

程砚秋犹豫片刻，终究不敢违逆。他小心地坐在石凳边缘，脊背挺得笔直，仿佛随时准备起身谢罪。

"放松些。"女帝不知从哪变出一套茶具，素手执壶，琥珀色的茶汤在月光下泛着微光，"这是南诏进贡的月光白，取午叶嫩芽制成，只在月圆之夜采摘。"

茶香氤氲，带着清冽的山野气息。程砚秋双手接过茶盏，指尖不小心触到女帝的指甲——冰凉如玉，却意外地让他想起父亲书房里那块常年温润的墨锭。

"说说看，"沈知白抿了口茶，"你在竹节里发现了什么？"

茶盏在程砚秋手中微微晃动。他知道此刻的回答将决定自己的命运——是成为女帝的心腹，还是如父亲一样被放逐到权力边缘。

"竹节第三节有接缝。"他听见自己的声音异常清晰，"重量分布不均，臣怀疑...内藏他物。"

沈知白眼中闪过一丝赞许："不错。那你为何不当场揭穿？"

"臣..."程砚秋深吸一口气，"臣不确定这是陷阱还是考验。"

凉亭陷入短暂的沉默。一只夜蛾扑向石桌上的灯笼，翅膀在纱罩上投下晃动的阴影。

"聪明。"女帝突然笑了，那笑容让她年轻的面容瞬间生动起来，"比你父亲聪明。当年他若懂得这个道理..."

她没有说完，但程砚秋感到一阵尖锐的疼痛从胸腔蔓延开来。父亲被流放后第三年就病死在戍所，至死都没能平反。而此刻女帝提起父亲时微妙的神情，让他忍不住猜测其中是否另有隐情。