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第46章 《岁时宴·大暑卷》——残阳荷风（第5页）

沈知白收敛心神，恭敬入内。太后端坐在凤椅上，虽已年过六旬，却仍精神矍铄。她身旁站着崔瑶，正低声汇报着什么。

"知白来了。"太后慈爱地招手，"你父亲的事，哀家一直放在心上。今日召你来，是有样东西要赐给你。"

太后从腕上褪下一串伽楠香珠："这是先帝赐予哀家的，据说能辟邪镇灾。你父亲生前最喜此物，如今转赠于你，也算是个念想。"

沈知白跪下双手接过，指尖触到佛珠时，她敏锐地感觉到每颗珠子上都有细微的凹凸。借着谢恩低头的机会，她快速扫了一眼，发现每颗佛珠底部都刻着一个小小的名字——全是朝中重臣。

"谢太后恩典。"沈知白将佛珠戴在腕上，心中惊涛骇浪。这哪里是什么念想，分明是一份名单！

就在这时，裴砚之突然从外殿进来，手中端着香炉。经过沈知白身边时，他"不小心"绊了一下，香炉倾覆，香灰洒了一地。

"臣罪该万死！"裴砚之慌忙跪下收拾。

太后摆摆手："罢了，不过是些香灰。"

沈知白却注意到，洒落的香灰在地毯上形成了奇怪的图案——那是一些连笔的字迹，隐约可辨是几个人名。更令人震惊的是，这些人名与佛珠上所刻的正好形成对立的两派。

"知白，"太后的声音将她拉回现实，"听闻你近日在研究辰砂？"

沈知白心头一凛："回太后，是为绘制《百花献寿图》做准备。"

太后意味深长地看着她："辰砂遇血则变，你可知道？"

"略有耳闻。"

"有些东西，看似是颜料，实则是毒药；有些人，表面是忠臣，背地里却..."太后话未说完，突然咳嗽起来。崔瑶连忙上前伺候，同时警告地瞪了沈知白一眼。

离开慈宁宫时，沈知白的手不自觉地抚摸着腕上的佛珠。父亲曾告诉她，伽楠香珠遇热会散发特殊气味，能掩盖某些毒药的味道。太后赐珠，裴砚之打翻香炉，这一切绝非偶然。

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## 辰砂之谜

回到自己的院落，沈知白立刻闩上门，取出李墨阳塞给她的丝绢。她想起玉禁步上的裂纹，决定一试。从药箱中找出硝石，配成溶液后，将丝绢浸入。

片刻之后，丝绢上渐渐显现出一幅微型地图——正是北疆要塞的布防图！更令人震惊的是，图上几处关键位置标注的符号，与她在《御膳录》上看到的完全一致。

"原来如此..."沈知白喃喃自语。父亲生前一直在调查北疆军需贪腐案，他一定是发现了什么，才会被人灭口。而这一切，都与尚食局、与那本《御膳录》有关。

她取出随身携带的小瓷瓶，里面装着从尚食局取得的辰砂。用银针挑出少许，滴在宣纸上，然后刺破手指，让一滴血落在辰砂上。