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第42章 人皮灯笼（第1页）

淳熙四年七月十四，更夫周甲的梆子声惊破雨幕。他绕过义庄后巷时，忽见停尸房窗缝漏出幽光——分明是官府封禁的空房，哪来的烛火？

凑近时，腐木味混着铁锈味扑面而来。窗纸上映出晃动的轮廓，像是悬挂的灯笼。他捅破窗纸，瞳孔骤缩：木架上挂着十余盏灯笼，惨白的灯罩上隐约有红色印记，被风雨一吹，竟显出血色指痕。

第一盏灯笼晃过眼前时，周甲险些咬断舌头——灯罩材质极似人皮，脖颈处还留着缝合的痕迹。灯穗是编成股的发丝，末端系着银饰，正是上月失踪的绣娘阿桃的贴身之物。他踉跄后退，腰间火折跌落，微光中瞥见灯笼骨架泛着青白，竟似人骨拼接而成。

"灯、灯..."他喉间发紧，转身撞进巡夜衙役怀里。

寅时三刻，县衙内。

知县陆明远盯着案头残灯，灯罩上"囍"字已被血痕浸透。三个月来，六名待嫁女子离奇失踪，皆收过绣着并蒂莲的聘书，而义庄灯笼上的银饰，与失踪者陪嫁分毫不差。他铺开近年卷宗，发现三起旧案竟如出一辙：失踪女子均待字闺中，均在七月前收到神秘聘礼，且最后一次现身地均靠近城西莲花庵。

"并蒂莲、七月、待嫁女..."陆明远指尖划过地图上的莲花庵标记，忽然想起三年前李大人查办的"灯奴案"卷宗里，曾提到邪教以"阴婚引魂"为由诱骗女子，而莲花庵正是旧案中邪教祭坛的旧址。他翻开密档附录，赫然看见李大人最后一封密信写着："莲花庵后有地宫，藏着...灯..."字迹戛然而止，显是遭人毒手。

"传捕头！"陆明远拍案而起，"速查莲花庵周边近三月出入记录！"半个时辰后，捕头呈上户籍册：庵内常有无名乞丐出入，却在女子失踪前后销声匿迹，而乞丐所用破碗底，竟刻着与聘书相同的并蒂莲纹。

正查间，院外突然喧哗。衙役抬来具少女尸体，掀开白布时，众人皆倒吸冷气——死者腕间有淡红胎记，形状竟似莲花，而咽喉处切口整齐，像是被利器整片剥去皮肤。陆明远注意到尸体指甲缝里嵌着半片草叶，经仵作查验，正是莲花庵后崖特有的蕨类植物。

申时，莲花庵废墟。

断壁间弥漫着腐香，照壁上的血色阵图尚未干涸。陆明远踩着青苔走向后殿，发现石阶缝隙里嵌着半粒胭脂——正是失踪女子最爱用的"落梅红"。供桌东侧地砖颜色略深，他用佩刀撬动，竟露出通往地下的暗门，门沿残留的蜡油表明，近日有人频繁出入。

"大人，看这个。"捕头指着墙根凹陷处。陆明远俯身细查，见泥土里嵌着枚银簪残片，簪头雕着并蒂莲，与义庄灯穗上的银饰形制相同。更触目惊心的是，墙缝里还粘着几缕发丝，缠绕着半片人皮碎屑，边缘针线走向与灯笼缝合处一致。