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第246章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（1）（第3页）

“柳伯，”谢明砚把莲子放进嘴里，慢慢嚼着，“那莲大人，看着不像江南人？”

柳伯往船尾的水缸里舀了瓢水，声音低了些：“听说是陕西来的，三年前从盐场调过来的。他来之前，咱这儿的盐价是二十文一斤，现在要三十五文，还总掺沙子。”他突然凑近，压低声音，“前儿个我去府衙送菱角，听见他的跟班在廊下说，要找十二个属水的童女，生辰八字得纯阴，说是‘祭荷神’能保盐船不翻。可谁不知道，他的盐船，一半都偷偷运去了私盐贩子手里……”

属水、纯阴、十二个……谢明砚的手指猛地攥紧，莲子壳的碎渣扎进掌心。张屠户家的莲珠，生辰他从街坊闲谈里听过，正是属水，八字纯阴。那另外两个失踪的女娃，恐怕也一样。

就在这时，岸边传来一阵马蹄声，混着兵丁的吆喝。谢明砚掀开窗帘一角，看见几个穿石青号服的兵丁簇拥着一顶小轿，正往莲心池方向去。轿帘被风掀起个角，露出里面坐着的小姑娘——梳着双丫髻，辫梢系着红绸子，正是白天在桥洞下烧纸的张屠户婆娘身边的小女儿，莲丫。她的脸颊上挂着泪，手里紧紧攥着块布，布角露出半朵绣歪了的莲花。

“是莲珠的妹妹！”谢明砚猛地站起身，蓑衣的带子“啪”地甩开，“他们要抓她去献祭！”

林羽已经抓起了铁链，链环在他掌心转得飞快，眼神冷得像池底的冰：“从芦苇荡穿过去，能截在观莲亭前。”他的指尖在石斧的木柄上摩挲，那木柄是他自己用沉水木做的，刻着道浅浅的痕——是去年在沉龟滩救谢明砚时，被盐吏的刀划的。

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谢明砚望着莲心池的方向，雨雾里，那朵瑞莲的影子若隐若现，“太平”二字在暮色中泛着暗红，像在淌血。他突然想起柳伯说的“迷迭子”香，想起石阶缝里的碎银，想起莲厉的玉佩——那碎银，会不会是哪个女娃头上的银簪？那“太平”二字，会不会是用她们的血画的？

“走。”谢明砚的声音很稳，却带着股不容置疑的劲，“去观莲亭。”

柳伯看着他们钻进芦苇荡的背影，慢慢放下手里的橹。他从船舱底下摸出个小小的布偶，布偶是用蓝粗布做的，上面绣着朵歪歪扭扭的莲花，针脚里还沾着点莲蓬的绿汁——是莲珠失踪前托他保管的，说要等绣完送给妹妹莲丫。老船夫叹了口气，把布偶轻轻放进水里，看着它被雨丝推着，慢慢漂向莲心池的方向，像只找不到家的蝶。

夜色越来越浓，莲心池的瑞莲在月光与雨雾中，愈发显得妖异。观莲亭的灯火亮了起来，映着莲厉那张志在必得的脸，他正让随从把一个青铜香炉搬到池边，炉里燃着的香，烟是诡异的紫色。谁也没注意到，两道黑影正借着芦苇的掩护，悄悄靠近池边的青石墙。

谢明砚的手按在腰间的短刀上，刀鞘是鲨鱼皮做的，冰凉的触感让他清醒。他知道，这江南水乡的平静，不过是层薄冰，底下藏着的，是比池水深得多的黑暗。而那朵开在血里的瑞莲，只是个开始。

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